La Tour Eiffel, symbole par excellence à la fois de Paris et de l'éclat de l'ingénierie industrielle, a été conçue pour être une structure temporaire pour l'Exposition Universelle de 1889. L'Europe de la fin du XIXe siècle avait un goût décadent pour de telles extravagances capitalistes-colonialistes à grande échelle, mais l'Exposition de 1889 était particulièrement ambitieuse et, une fois achevée, la tour, à 300 m, était le plus haut bâtiment du monde. Les réactions ont été violentes. Des critiques outrés ont protesté «au nom de l'art et de l'histoire françaises menacées» contre cette tour «inutile et monstrueuse». «Paris», ont-ils demandé, «va-t-il être associé aux imaginations grotesques et mercantiles d'un constructeur de machines?»
Curieusement, le monument le plus célèbre de Paris n’a été sauvé de la démolition que par le besoin soudain d’antennes de «télégraphie sans fil» dans la première décennie du XXe siècle. Le rôle de la tour dans les télécommunications - sa seule fonction en dehors du tourisme - est devenu de plus en plus important, et la couronne d’origine est désormais masquée par une efflorescence d’antennes. À la tombée de la nuit, la tour est particulièrement spectaculaire, un phare urbain éclairé par un double projecteur et, pendant les dix premières minutes de chaque heure, par des milliers de lumières effervescentes qui pétillent à travers ses lignes de quadrillage.
Bien que vous deviez peut-être attendre un peu pour les remontées mécaniques, on peut soutenir que vous n’avez tout simplement pas vu Paris avant de l’avoir vu du haut. Alors que les vues sont presque meilleures depuis le deuxième niveau, en particulier les jours plus brumeux, il y a quelque chose d'irrésistible à aller jusqu'au sommet et à regarder la ville surréaliste microscopique ci-dessous. De nombreux visiteurs donnent sur le premier niveau, mais il a été récemment rénové et rendu plus accueillant, une partie du sol étant remplacée par du verre, offrant une vue vertigineuse sur le sol (et de longues files d'attente) en dessous. En été (de mi-juin à septembre), il se transforme en une terrasse ensoleillée, équipée de chaises longues.
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