Kerak

Kerak


Que vous vous approchiez de Kerak depuis l'ancienne route des rois à l'est ou de la mer Morte à l'ouest, la silhouette saisissante de cette ville fortifiée et de ce château vous fera comprendre instantanément pourquoi le sort des rois et des nations a été décidé ici pendant des millénaires.

Aujourd'hui, la ville compte environ 170000 habitants et continue de se vanter de nombreux bâtiments ottomans restaurés du XIXe siècle, restaurants, lieux de séjour, etc. Mais c'est sans aucun doute le château de Kerak qui domine.

 

La ville est construite sur un plateau triangulaire, avec le château à sa pointe sud étroite. Le château mesure environ 220 m de long, 125 m de large à l'extrémité nord et 40 m de large à l'extrémité sud où une étroite vallée creusée par un fossé le sépare de la colline voisine et beaucoup plus élevée - autrefois la position d'artillerie préférée de Saladin. Dans tout le château, la maçonnerie des Croisés sombre et de forme grossière est facile à discerner à partir des blocs finement travaillés de calcaire plus léger et plus tendre utilisés dans les travaux arabes ultérieurs.

 Alors que le château que nous voyons aujourd'hui remonte essentiellement au 12ème siècle, Kerak est une forteresse depuis l'époque biblique. La Bible raconte comment le roi d'Israël et ses alliés de Juda et d'Edom ont ravagé Moab et assiégé son roi Mesha dans la forteresse de Kir Heres, comme on l'appelait alors Kerak.

 Des siècles plus tard, il a fallu aux Croisés une vingtaine d'années pour ériger leur vaste château. Une fois terminé en 1161, il devint la résidence du seigneur de Transjordanie, alors le fief le plus important du royaume croisé, riche en produits et en recettes fiscales. Après avoir résisté à plusieurs sièges au début des années 1170, Kerak passa sous le règne de Reynald de Châtillon, un seigneur qui devint connu pour son imprudence et sa barbarie. Rompant tous les traités, il a commencé à piller les caravanes marchandes et les pèlerins à destination de La Mecque, a attaqué la patrie même de l'Islam - le Hijaz - et a attaqué les ports arabes sur la mer Rouge, menaçant même la Mecque elle-même. Saladin, le dirigeant de la Syrie et de l'Égypte, a réagi rapidement. Il a pris la ville de Kerak de force, l'a incendiée et a presque réussi à prendre d'assaut le château également.

 Le vol d'une grande caravane par Reynald en temps de paix en 1177 a provoqué une vengeance rapide de Saladin - qui a attaqué le royaume des Croisés - se terminant par la défaite de l'armée des Croisés à la bataille de Hattin. Saladin a épargné la plupart des captifs à l'exception de Reynald, qu'il s'est exécuté lui-même. Les défenseurs de Kerak ont ​​tenu pendant huit mois dans un siège prolongé avant de se rendre aux musulmans qui, heureusement, leur ont permis de marcher librement.

 De nouveau aux mains des musulmans, Kerak est devenue la capitale d'un district couvrant une grande partie de la Jordanie, jouant un rôle central dans la politique du Moyen-Orient pendant les deux siècles suivants. Pendant un certain temps, Kerak est même devenue la capitale de tout le royaume mamelouk lorsque le sultan an-Nasir Ahmad s'est lassé des luttes de pouvoir au Caire. En effet, il a fallu huit sièges séparés avant que son frère et successeur as-Salih Ismail ne prenne la forteresse et ne rende l'insigne royal. C'est au cours de ces sièges que Kerak a eu l'honneur douteux d'être la première cible de l'artillerie moderne au Moyen-Orient, comme Salih Ismail utilisant des canons et de la poudre à canon.

 

 

Sous les Ayyubides et les premiers sultans mamelouks, le château a été considérablement rénové et les fortifications de la ville ont été renforcées avec des tours massives mais apparemment sans portes - l'accès à la ville se faisait par des passages souterrains dont les entrées étaient encore visibles aujourd'hui.

 

Plus tard, la ville devint le plus souvent un refuge pour les rebelles, tandis que le château était utilisé comme lieu de rassemblement des conseils tribaux. L'administration turque ferme a été appliquée après 1894 et le palais Mameluk à l'intérieur du château a été utilisé comme prison. La grande révolte arabe a porté le dernier coup à la domination turque, qui a pris fin en 1918.