¡Bonaparte en Egipto con 160 eruditos!
Bonaparte se embarcó a finales de la primavera de 1798 para Egipto con 50.000 hombres y 800 caballos. Entre estos hombres, se encontraban 160 científicos, ingenieros y artistas, responsables de estudiar Egipto en todos los campos.
Los naturalistas y biólogos tienen la tarea de estudiar la flora y fauna egipcias. Los topógrafos deben hacer tantos levantamientos topográficos como sea posible para dibujar el mapa de las regiones visitadas. Los arqueólogos son los encargados de estudiar la arquitectura y en particular las misteriosas pirámides.
Si Europa ya conoce Egipto, no lo conoce bien, porque la escritura del antiguo Egipto aún no ha revelado sus secretos. No fue hasta 1821 que Champollion descifró su primer cartucho de jeroglíficos.


Científicos al servicio de los soldados
Los científicos fueron llevados a Egipto, primero para ayudar a los soldados a conquistar Egipto. Bonaparte sabía que los caminos serían escasos, mal mantenidos, que sería necesario fabricar municiones en el lugar, encontrar los medios para alimentarse ... ¡La ayuda de los científicos será invaluable y el trabajo no faltará!
Estos estudiosos, muchos de los cuales tienen entre 20 y 30 años, están descubriendo con entusiasmo una cultura y una sociedad muy diferente a la suya. Pero también vienen con la intención de compartir el conocimiento científico europeo con los egipcios. Hay que decir que la observación que se hace sobre el terreno es amarga para estos occidentales: "Cuando llegamos a Egipto, todos nos quedamos asombrados al encontrar un pueblo inmenso privado de cosas útiles o agradables para la vida, y luchando, por falta de los instrumentos más sencillos, frente a todo tipo de dificultades ".


El Instituto Egipcio
En agosto de 1798, Bonaparte creó el Instituto de Egipto. Este instituto tiene por presidente al erudito Monge y por vicepresidente al general Bonaparte. Reúne a todos los científicos de la expedición y se divide en cuatro secciones según especialidades: "matemáticas", "física", "economía política", "literatura y artes".
El periódico de la Década de Egipto se creó al mismo tiempo para informar sobre las sesiones del Instituto y proporcionar información sobre descubrimientos científicos.
Pero los egipcios aún no conocen la imprenta. Los franceses organizan uno para publicar periódicos, diccionarios, folletos y carteles, con el fin de informar y comunicarse con la población francesa y egipcia. Por tanto, se hacen letras mayúsculas en el alfabeto árabe. Los egipcios están descubriendo la rapidez con la que se puede imprimir un libro.

Muchos descubrimientos
La misión de los científicos es recopilar la mayor cantidad de información posible sobre Egipto, harán muchos descubrimientos. El erudito Monge descifra el fenómeno del espejismo, el naturalista Etienne Geoffroy Saint-Hilaire revela la existencia de peces desconocidos y el diseñador Redouté dibuja todas las especies botánicas encontradas. Los ingenieros Jollois y Devilliers realizan un estudio detallado de numerosos monumentos en Tebas, Karnak, Abydos, Antaepolis.
Los franceses también tienen mucho que aprender de los egipcios. Algunas prácticas y máquinas se exportarán a Francia. Así, en Egipto, el yeso se trabaja en un molino, facilitando la vida del artesano, mientras que en Francia todavía se trabaja con el brazo. Los egipcios también desarrollaron un sistema de "hornos para pollos", una incubadora artificial para criar pollitos. Los franceses también están muy interesados ​​en los frascos que mantienen las bebidas frías durante varios días.
Pero todo este trabajo no se hace sin dificultad porque las condiciones de vida son difíciles, con un calor abrumador (¡50 ° C al sol!). La población a veces es hostil, no siempre comprende esta intromisión en su vida diaria. Y no debemos olvidar que los soldados se dispusieron a conquistar y que la lucha es violenta.


Un éxito científico y un fracaso militar
Si bien esta expedición fue científicamente exitosa, fue un fracaso a nivel militar, especialmente con la pérdida de la flota francesa hundida por Nelson en Aboukir. los franceses se rindieron a los ingleses el 2 de septiembre de 1800 y tuvieron que salir de Egipto a partir del 30 de agosto de 1801: los ingleses requisaron los descubrimientos de los científicos franceses y, en particular, uno de los más importantes, la Piedra Rosetta. Ahora está en Londres, en el Museo Británico. Es un molde que fue utilizado por el francés Champollion, unos años después, para descifrar la escritura egipcia antigua: los jeroglíficos.

La descripción de Egipto
A partir de esta expedición científica, los eruditos han establecido una de las mejores obras sobre Egipto: La descripción de Egipto. Publicado entre 1809 y 1828, esta obra de veinte volúmenes ayudó a poner fin a los conceptos erróneos que tenía Occidente sobre Oriente. Trabajo a largo plazo, bajo la dirección de Vivant Denon (quien se convertiría en el director del Museo Napoleón en París), la Descripción de l'Egypte es un inventario de Egipto de principios del siglo XIX con diagramas, dibujos, mapas. de todo. lo que compone Egipto. Este trabajo sigue siendo una fuente importante para todos los egiptólogos de hoy.